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El U-2 Dragon Lady, el avión de reconocimiento de gran altitud y para todo tipo de clima de la Fuerza Aérea, realizó recientemente su última misión con cámara óptica en la base aérea Bill.
Como explicó la segunda teniente Hailey M. Toledo, de Asuntos Públicos del 9.º Ala de Reconocimiento, en el artículo “Fin de una era: U-2 en la última misión OBC”, la misión OBC tomará fotos de gran altitud a la luz del día y hará la transición al frente de apoyo. La ubicación de combate fue proporcionada por la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial. Este movimiento permite al procesador integrar la película más cerca de la recopilación de reconocimiento requerida para la misión.
Adam Marigliani, especialista de soporte de ingeniería aeroespacial de Collins, dijo: "Este evento cierra un capítulo de décadas en la Base de la Fuerza Aérea Bill y el procesamiento de películas, y abre un nuevo capítulo en el mundo digital".
Collins Aerospace colaboró ​​con el 9.º Escuadrón de Inteligencia en la Base Aérea de Beale para descargar imágenes de la computadora de a bordo (OBC) de misiones del U-2 en todo el mundo, en apoyo de los objetivos de la Fuerza Aérea.
La misión OBC operó en la base aérea Bill durante casi 52 años, y el primer OBC del U-2 se desplegó desde la base aérea Beale en 1974. Tomado del SR-71, el OBC fue modificado y probado en vuelo para ser compatible con la plataforma U-2, reemplazando al antiguo sensor IRIS. Si bien la distancia focal de 24 pulgadas del IRIS proporciona una amplia cobertura, la distancia focal de 30 pulgadas del OBC permite un aumento significativo en la resolución.
“El U-2 conserva la capacidad de realizar misiones de reconocimiento a bordo a escala global y con capacidades dinámicas de despliegue de fuerzas cuando sea necesario”, dijo el teniente coronel James Gayser, comandante del 99.º Escuadrón de Reconocimiento.
El Comando de Combate a Bordo (OBC) se despliega para apoyar diversas misiones, entre ellas las de ayuda tras el huracán Katrina, el incidente de la central nuclear de Fukushima Daiichi y las operaciones de Enduring Freedom, Iraqi Freedom y la Fuerza de Tarea Conjunta del Cuerno de África.
Durante su operación sobre Afganistán, el U-2 tomaba imágenes de todo el país cada 90 días, y las unidades de todo el Departamento de Defensa utilizaban las imágenes del OBC para planificar operaciones.
“Todos los pilotos del U-2 conservarán los conocimientos y las habilidades para utilizar sensores en una variedad de misiones y ubicaciones operativas para satisfacer las necesidades prioritarias de recopilación de inteligencia del comandante combatiente geográfico”, dijo Geiser. “A medida que la necesidad de requisitos de recopilación más diversos siga creciendo, el programa U-2 evolucionará para mantener la relevancia en combate para las diversas capacidades C5ISR-T y las funciones de integración de la Fuerza Aérea de combate”.
El cierre del OBC en la Base Aérea Bill permite a las unidades de misión y a los socios concentrar una mayor energía en las capacidades de emergencia, las tácticas, las técnicas y los procedimientos, y los conceptos de empleo que apoyan directamente el conjunto de problemas de amenazas de ritmo para avanzar en toda la misión de la 9.ª Ala de Reconocimiento.
El U-2 proporciona vigilancia y reconocimiento a gran altitud y en cualquier condición meteorológica, de día o de noche, en apoyo directo de las fuerzas estadounidenses y aliadas. Proporciona imágenes y señales de inteligencia cruciales a los responsables de la toma de decisiones durante todas las fases del conflicto, incluidas las indicaciones y advertencias en tiempos de paz, los conflictos de baja intensidad y las hostilidades a gran escala.
El U-2 es capaz de recopilar una variedad de imágenes, incluyendo productos electroópticos multiespectrales, infrarrojos y de radar de apertura sintética que pueden almacenarse o enviarse a centros de procesamiento en tierra. Además, admite la cobertura meteorológica de alta resolución y amplia área proporcionada por las cámaras ópticas de tira que producen imágenes en película tradicionales, las cuales se revelan y analizan después del aterrizaje.
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